上一篇談完了大西洋分區的新賽季競爭情形，這篇把目光轉向中央分區。這個分區的奪冠競爭者可能沒有大西洋分區那麼多，但同樣不缺季後賽等級的球隊。
底特律活塞：上季東區龍頭，但實力恐怕不進反退
活塞上季在Cade Cunningham的率領下打出例行賽60勝、東區龍頭的成績，但季後賽打得跌跌撞撞——首輪以4比3艱難淘汰魔術，次輪卻以3比4敗給同分區的騎士。當時Jalen Duren的低迷表現受到球迷與管理層詬病，也讓他今夏的續約談判陷入僵局，球隊始終不願開出他想要的頂薪報價。引援方面，活塞簽下Isaiah Joe補強外線火力，並用John Collins填補Tobias Harris離隊留下的空缺，但John Collins的持球能力完全比不上Tobias Harris，第二持球點會是新賽季一大隱憂。缺乏穩定的第二持球點、加上隊內氣氛未必融洽，除非Cade Cunningham打出MVP等級的統治力，否則我認為活塞新賽季恐怕不進反退，大概只能拿下40勝左右，淪為附加賽到季後賽邊緣的球隊。
克里夫蘭騎士：內外雙修，奪冠熱門……真的嗎？
騎士上季交易來James Harden後，一度被外界視為奪冠熱門——後場有火力兇猛的Harden與Mitchell雙槍，內線則有曾拿下DPOY的Mobley，搭配護框與終結能力俱佳的Jarrett Allen組成雙塔。但這套備受看好的陣容，最終卻被尼克4比0橫掃出局，再次暴露Harden與Mitchell在季後賽硬仗中防守能力不足的問題。新賽季他們補進了上季曾在金塊短暫爆發的Peyton Watson，但他仍有傷勢疑慮，加上上季的爆發樣本數也不大，很可能受惠於Jokić的加成效果——他真的能解決騎士的問題嗎？我個人要打上一個問號。不過騎士這套陣容雖然季後賽可能打不了硬仗，例行賽階段實力依舊穩固，我看好他們能拿下50勝以上，穩定晉級季後賽。
印第安納溜馬：頭牌復出，捲土重來
在以練兵為主軸的一個賽季後，溜馬的頭號球星Haliburton將在本季迎來復出。相較於前年打進總冠軍賽的那套陣容，這次最大的改變是中鋒從具備投射能力的Myles Turner換成傳統型中鋒Zubac，這勢必會影響溜馬的進攻空間與防守策略。Zubac移動速度較慢、護框能力也較弱，但體型更為厚實，低位對抗更有優勢，籃板與擋拆能力也優於Turner。板凳銜接火力則交給新援Kelly Oubre Jr.與Larry Nance Jr.。整體來看，溜馬對前年冠軍賽失利給出的解答是放慢節奏、加強防守對抗，但這個解答是否奏效，還得看Haliburton的傷勢恢復狀況與整體磨合程度。由於不確定性太多，新賽季很難給溜馬一個精準的預測，我認為他們會跟活塞類似，落在分區前六、附加賽到季後賽邊緣的位置。
芝加哥公牛：累積天賦，未來可期
公牛目前仍處於重建期，這個休賽季一口氣選進兩名樂透新秀Caleb Wilson與Dailyn Swain，預計新賽季會給他們充分的上場時間。同時球隊也簽下得分好手Norman Powell，搭配原有的Josh Giddey與上季展現明顯進步的Matas Buzelis，整體陣容天賦相當充足。雖然新賽季競爭力有限，但確實是一套年輕、高潛力、值得期待的班底。預計新賽季勝場落在25到35之間，進不了季後賽，但有機會摸到附加賽邊緣。
密爾瓦基公鹿：大破大立，重頭開始
送走字母哥之後，密爾瓦基正式進入重建期。比起戰績，這個賽季他們更想要的或許是商品展示、磨練新人，並在選秀會上爭取更前面的順位。我不認為Tyler Herro會是公鹿未來拼圖的一部分——就時間線來說，公鹿要重返爭冠行列恐怕需要3到5年的陣痛期，而Tyler Herro上限有限，作為二當家的頂薪續約又太過昂貴。不過公鹿或許仍會在新賽季給他足夠的開火權，拉高他的數據，替後續交易鋪路。這個賽季真正的重點，會是從熱火換來的幾名潛力新人能否得到足夠的上場機會、持續成長。整體而言，目前的密爾瓦基完全就是俗稱的「坦隊」，比起贏球，目標是累積天賦，預計新賽季勝場大概僅落在13到22場左右。
我的看法：一切取決於Haliburton能不能回歸
總的來說，這個分區新賽季的態勢，很大一部分取決於Haliburton的復出狀況——若他傷勢無虞且磨合順利，這個分區會呈現三強鼎立的局面。以現今的醫療技術，我相信他有機會找回自己的身手。因此我個人預測本分區的排名會是：騎士、溜馬、活塞、公牛、公鹿。